…10月の西安…
突然の休暇旅行
国慶節休暇の期間中に予定されていた行事が、突然キャンセルになった。腹を立てることなく、神様が「休みなさい。」と言ってくれているものだと理解して、小旅行を計画することにした。
目的地は新彊ウイグル自治区、北部のアルタイ観光には時期が遅く、ウルムチとトルファンの2ヶ所を選んだ。連休中ということで航空券や宿泊先の手配ができるか心配したが、神様のお力添えがあったのだろう予約することができた。
二都市へは二度目の訪問になるが、久しぶりの旅行に心は浮き浮き。ウルムチの訪問先は、南山牧場・天池・バザール・博物館。トルファンはベゼクリク千仏堂・火焔山・高昌古城である。その他、和田玉のお店巡りも頭の中にはある。
南山牧場と天池は、ウイグル市民の憩いの場になっている。豊かな自然と地元料理を楽しみながら、のんびりと過ごす保養地だ。南山牧場の木々が美しく色付いて、訪問を歓迎してくれた。順調にスタートした旅だったが、天池でトラブル発生。
宿泊は高級ホテルを手配したつもりでいたのだが、これがとんでもない施設で、空調・温水なし、掃除もされていないボロホテルであった。高地にあって、夜の冷え込みは厳しい。ネパールのような湯たんぽサービスもなく、服を着たままの就寝になった。
翌朝、日の出の景色を見に出かけた。例えようもなく美しく、一夜の苦しみをすっかり忘れさせてくれた。また、朝食で食べたナン(パン)と羊スープは絶品で、冷えた体を芯まで温めてくれた。レストラン店主の話によると、羊は生後9ヶ月頃が一番旨いらしい。食後、その時期の羊2匹が首に紐をかけられて、どこかへ連れて行かれる光景を見てしまった。消化には良くなかった。
ウルムチに戻り、翌日トルファン観光に出かけた。海抜−160m、ユーラシア大陸の中央に位置し、夏の暑さは世界的に知られている。気温は50℃を超えると聞く。草木はなく、灼熱地獄のような火焔山の風景がその厳しさを教えてくれる。
火焔山では中国人観光客を多く見かけたが、他の訪問先で見かけることはなかった。不思議に思いガイドに訊ねてみたところ、「土の塊が残るだけのシルクロードの歴史遺産は、中国人には評判が悪い。」とのこと。また、「熱心に見て回るのは日本人だけだ。」とも言っていた。
三蔵法師がインドへの旅の途中に立ち寄り、2ヶ月間も過ごした高昌国の都があった古城なのに、どうして?
ウルムチを発つ前に歴史博物館を訪ねた。2001年の訪問時にはプレハブの小さな建物だったが、大きくて立派な建物に変わっていた。漢民族がこの地を支配した漢代と明代の展示品が増えたように思う。「楼蘭美女」とは2度目の対面になるが、前回と同じように食欲が無くなってしまった。金髪の美女とはいえミイラである。食欲を持ち続けられるほど私の神経は太くないようだ。
土産には、新彊ウイグル名産のぶどうと干しぶどうを多量に買い求めた。これが実に美味しいのである。旅の途中でも食していたが、西安に戻ってから本格的に味覚を楽しんだ。
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